Trong rừng Gir của vùng Saurashtra, có diện tích 1.412,1 km2 (545,2 dặm vuông), được tuyên bố là khu bảo tồn cho sư tử châu Á vào năm 1965. Khu bảo tồn này và các khu vực xung quanh là môi trường sống duy nhất hỗ trợ sư tử châu Á. Sau năm 1965, một công viên quốc gia đã được thành lập với diện tích là 258,71 km2 (99,89 dặm vuông), nơi không cho phép hoạt động của con người. Trong khu bảo tồn xung quanh, chỉ có thổ dân Maldhari có quyền đưa gia súc của mình đi chăn thả.

Sư tử sống trong môi trường rừng còn sót lại trong hai hệ thống đồi Gir và Girnar bao gồm các vùng rừng lá rộng khô cận nhiệt đới và nhiệt đới lớn nhất của Gujarat, vùng sa mạc và cây bụi xeric và trảng cỏ, và cung cấp môi trường sống có giá trị cho hệ động thực vật đa dạng. Năm khu vực được bảo vệ hiện đang tồn tại để bảo vệ sư tử châu Á: Khu bảo tồn Gir, Công viên quốc gia Gir, Khu bảo tồn Pania, Khu bảo tồn Mitiyala và Khu bảo tồn Girnar. Ba khu vực được bảo vệ đầu tiên tạo thành Khu bảo tồn Gir, một khu rừng rộng 1452 km2 (561 dặm vuông) đại diện cho môi trường sống cốt lõi của quần thể sư tử. Hai khu bảo tồn khác là Mitiyala và Girnar bảo vệ các khu vực vệ tinh trong khoảng cách phân tán của Khu bảo tồn Gir. Một khu bảo tồn bổ sung đang được thiết lập tại Khu bảo tồn Động vật hoang dã Barda gần đó để phục vụ như một môi trường sống khác cho sư tử. Phần phía đông khô hơn được trồng cây keo gai và nhận được lượng mưa hàng năm khoảng 650 mm (26 in); lượng mưa ở phía tây cao hơn khoảng 1.000 mm (39 in) mỗi năm.

Quần thể sư tử được phục hồi từ bờ vực tuyệt chủng đã chạm mức 411 cá thể vào năm 2010. Trong năm đó, khoảng 105 con sư tử sống bên ngoài rừng Gir, chiếm một phần tư của toàn bộ quần thể sư tử. Phân tán các cá thể gần trưởng thành để thành lập các lãnh thổ mới bên ngoài bầy đàn tự nhiên của chúng, và kết quả là số lượng sư tử vệ tinh đã gia tăng kể từ năm 1995. Vào năm 2015, tổng số sư tử đã tăng lên khoảng 523 cá thể, trong diện tích 7.000 km2 (2.700 dặm vuông) ở khu vực Saurashtra. Cuộc điều tra quần thể sư tử châu Á tiến hành năm 2017 đã tiết lộ có 650 cá thể.

Vào tháng 11 năm 2019, một con sư tử cái và một con đực gần trưởng thành đã được nhìn thấy ở các ngôi làng cách làng Chotila ở quận Surendranagar khoảng 20–50 km. Vị trí này cách Rừng Gir khoảng 60–70 km (37-43 dặm), khiến quận này đứng thứ năm ở Gujarat về số lượng sư tử hoang dã. Nhưng trong một đợt săn mồi, chúng đã giết một con trâu tại một trang trại ở làng Rampura Chobara, khiến dân làng địa phương lo sợ cho bản thân và gia súc của họ.

Phân bố quá khứ

Sư tử châu Á từng phân bố ở bán đảo Ả Rập, Palestine, Lưỡng Hà và Baluchistan. Ở ngoại Kavkaz, nó được biết đến từ thế Holocene và bị tuyệt chủng vào thế kỷ thứ 10. Cho đến giữa thế kỷ 19, nó vẫn tồn tại ở các khu vực tiếp giáp với Lưỡng Hà và Syria, và vẫn được nhìn thấy ở thượng nguồn sông Euphrates vào đầu những năm 1870. Vào cuối thế kỷ 19, sư tử châu Á đã tuyệt chủng ở Ả Rập Saudi và Thổ Nhĩ Kỳ. Con sư tử cuối cùng được biết đến ở Iraq đã bị giết ở hạ nguồn sông Tigris năm 1918.

Các ghi chép lịch sử ở Iran chỉ ra rằng nó phân bố trong khoảng từ đồng bằng Khuzestan đến tỉnh Fars ở độ cao dưới 2.000 m (6.600 ft) trong thảm thực vật thảo nguyên và rừng cây hồ trăn hạnh nhân. Nó được phổ biến rộng rãi ở nước này, nhưng vào những năm 1870, nó chỉ được nhìn thấy ở sườn phía tây của dãy núi Zagros và ở các khu vực rừng phía nam Shiraz. Nó được dùng làm quốc huy và xuất hiện trên quốc kỳ. Một số con sư tử cuối cùng của đất nước đã được nhìn thấy vào năm 1941 giữa Shiraz và Jahrom ở tỉnh Fars, và vào năm 1942, một con sư tử đã được phát hiện cách Dezful khoảng 65 km (40 dặm) về phía tây bắc. Năm 1944, xác chết của một con sư tử được tìm thấy bên bờ sông Karun ở tỉnh Khuzestan của Iran.

Reginald Innes Pocock cho rằng sự phân bố hạn chế của sư tử châu Á ở Ấn Độ cho thấy rằng nó chỉ là cư dân nhập cư tương đối gần đây và đã đến nước này qua Ba Tư và Baluchistan, trước khi con người hạn chế sự phát tán của nó. Vào đầu thế kỷ 19, sư tử châu Á đã xuất hiện ở Sind, Bahawalpur, Punjab, Gujarat, Rajastan, Haryana, Bihar và về phía đông tới tận Palamau và Rewa, Madhya Pradesh. Nó đã từng phân bố đến Bengal ở phía đông và đến sông Narmada ở phía nam, nhưng đã giảm dưới áp lực săn bắn nặng nề. Sự ra đời và gia tăng sẵn có của súng đã dẫn đến sự tuyệt chủng của nó trên các khu vực rộng lớn. Cuộc săn lùng ráo riết của các sĩ quan thực dân Anh và các nhà cai trị Ấn Độ đã gây ra sự suy giảm số lượng sư tử rõ rệt ở nước này. Sư tử đã bị tiêu diệt ở Palamau vào năm 1814, tại quận Baroda, Hariana và Ahmedabad vào những năm 1830, ở Kot Diji và Damoh vào những năm 1840. Trong cuộc khởi nghĩa Ấn Độ 1857, một sĩ quan Anh đã bắn 300 con sư tử. Những con sư tử cuối cùng của Gwalior và Rewah đã bị bắn vào những năm 1860. Một con sư tử đã bị giết gần Allahabad vào năm 1866. Con sư tử cuối cùng của núi Abu ở Rajasthan được phát hiện vào năm 1872. Vào cuối những năm 1870, sư tử đã tuyệt chủng ở Rajastan. Đến năm 1880, không có con sư tử nào sống sót ở các quận Guna, Deesa và Palanpur, và chỉ còn lại khoảng một chục con sư tử ở quận Junagadh. Vào đầu thế kỷ, rừng Gir đã tổ chức quần thể sư tử châu Á duy nhất ở Ấn Độ, được bảo vệ bởi Nawab Junagarh trong khu săn bắn riêng của mình.